El leal

Evita lo llamaba «el corazón de Perón». En 1953 el Partido Peronista lo expulsó por desleal. Entre una frase y la otra pasaron pocos años. El hombre era el mismo: Domingo Mercante.

Hijo de un ferroviario sindicalizado y militar de carrera, consolidó su relación con Perón a comienzos de los cuarenta. Sus contactos con el mundo obrero fueron importantes para el proyecto que estaban armando. En octubre de 1945, con Perón detenido, actuó como enlace entre dirigentes sindicales y políticos para conseguir su liberación. Después fue testigo de su casamiento civil con Eva Duarte.

En 1946 llegó a la gobernación de Buenos Aires y en 1950 lo reeligieron con cerca del 63 por ciento. Gobernó con Jauretche y Sampay, y en su gestión se construyeron 1.609 escuelas. En la provincia, la dirigencia del partido se ordenó a su alrededor. El historiador Oscar Aelo recoge una frase que resume ese lugar: estar con Perón en el país era ser mercantista en Buenos Aires. La consigna decía «Con Perón y con Mercante la Argentina va adelante».

En 1952 dejó el cargo y lo reemplazó Carlos Aloé. Vino el hostigamiento a su sector y varios de sus colaboradores fueron presos bajo acusaciones de corrupción. Según relata Alfredo Vara en Revista Liberación, también se retiraron de las obras las placas con su nombre. En 1953 lo expulsaron del partido, acusado de deslealtad. Perón seguía siendo presidente. Las razones de aquella caída siguen discutidas.

Eduardo Lazzari cuenta que Mercante no hizo campaña contra Perón y conservó sus convicciones. Después del golpe de 1955 se exilió en Uruguay por temor a que lo encarcelaran, aunque hacía más de tres años que no ocupaba cargos. Vara relata que Perón, ya en el exilio, le pidió sondear a dirigentes peronistas sobre un acuerdo con Frondizi, y que Mercante lo hizo. Según el mismo autor, en julio de 1974 fue al Congreso a despedir los restos de Perón. Murió en 1976.

Este sábado es 17 de octubre, Día de la Lealtad Peronista. A Mercante lo acusaron de no haberla tenido.